绝对式光栅的测量原理是将输出信息与位置信息一一对应，每一位置给出的是一种特定的二进制编码，该编码是唯一的，与其他位置无关，在主光棚尺上将此位省编码刻划成 系列码道.

读数头通过读取编码便可以确定绝对位置。平行光束透射过测量光栅，每一码道对应一组明暗信号，明暗信号对应于相应的二进制码，四组光电接收器的信号组成了绝对位置唯一的二进制编码，通过软件对编码进行解调便可得到相应的绝对位置。

绝对式光栅传感器重新开机后直接就可以获得绝对位置。不需要执行参考点回零操作，而且位置的计算是在该数头中完成，不需要后续的细分电路，简化了控制系统的设计，提高了系统的可靠性和工作效率，绝对式光栅尺的关键技术问题是如何对光栅尺进行位置编码和译码，现市面上很多采用多码道编码，提高了制作成本，制作工艺标准也比增量式光栅高很多。